中日松坂大輔投手（３７）が最終試験をクリアした。オープン戦最終戦となったロッテ戦に先発。４回に４長短打を許したが、苦しみながらも５回６安打３失点にまとめた。初めて「９番投手」で出場し、打席にも立った。ノルマの５回、１００球（９３球）をクリアし、森監督も事実上のＧＯサイン。４月４日巨人戦（ナゴヤドーム）での中日デビューがくっきり見えた。

　百戦錬磨の松坂が夢中になっていた。４回は４安打を浴びて３失点。常に走者を背負う状況で、高校時代からのセットポジションの悪癖を忘れていた。

　「手が先に動いちゃうんです。そうしたら走者は手を見て走れるので。５回は足から動かすようにしました」

　積極走塁を掲げる井口ロッテとはいえ、４回までに３盗塁を許していた。苦しい回を終え、冷静になった。クイック投法を修正した５回は、１死から出した一塁走者の二盗を松井雅が防いだ。「監督には（癖を）直せるなら早く直せよ、と言われました」と頭をかいた。

　直球の調子が悪く、あまり使わないカーブも交ぜて変化球主体の配球を試みた。試合を作る方策を必死に探った。３回には打球に右足を出して「絶対やめてください」と年下の朝倉投手コーチに怒られた。体調ではなく「野球の」反省ができることが大きな進歩だ。「オープン戦で出てほしいもの（課題）はほぼ出たと思う。あとは球の質とか、すべてひっくるめて状態を上げていく」とスタンバイ状態に入ったことを宣言した。

　今後、２軍戦の調整登板はしない。次はもう公式戦だ。４月４日の巨人戦（ナゴヤドーム）での初登板が内定している。その条件として、オープン戦で５イニング以上投げることを森監督は定めていた。指揮官は日程を明かさなかったが「シーズンに向けて１歩上の段階に来たんじゃないかな」と事実上のＧＯサインだ。

　松坂も手応えを感じている。「予定通りに５回を投げられたのは良かった。言われたところで投げられるように準備、体調を整えて開幕を迎えたい」。ソフトバンク時代は右肩痛に悩まされて３年間で登板はわずか１試合。０６年以来の日本での復活星へ、力強く進んでいる。【柏原誠】