ヤクルト清水昇投手（25）が7日、沖縄・浦添キャンプの取材に訪れていた松坂大輔氏（41＝野球評論家）からスライダーの投げ方を聞き出した。

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ブルペン入り直前に「僕の中ではレジェンド。小さいころ投球フォームもものまねした」という憧れの大投手に歩み寄ってあいさつ。そのまま握り方や心得など約6分間の個別指導を受けると、早速ブルペンで全63球中、6球を試投。「自分の中でもフィーリングが合いましたし、今までみたいにバラつく感じもなかったので良かったです」と手応えを示した。

昨季までは直球とフォークが主体で、手詰まりで投じたスライダーの結果が良くなかったと振り返る。「自分の中では勝負球にも使いたいですし。カウント球にも使いたい。いろんなところに対応できる球にしていきたい」と“怪物直伝スライダー”の精度をさらに上げていく決意だ。

5日には臨時コーチの古田敦也氏に志願してブルペン投球を受けてもらうなど、中心選手としての自覚と積極性も出てきた。「昨年やっと自分でなんとかいい成績を出して、今年で、もっと自分から動いていこうかなという気持ちになった。今まで2年間やらせてもらって球団内ではある程度、お話も聞いてきましたし、新しい発見もほしいですし、だからこそ3年連続で取るなら新しい風がほしいと思って動いてみようかなと」。大物たちの個別レッスンでさらなる成長を遂げ、前人未到の3年連続最優秀中継ぎを目指す。【鈴木正章】