日本シリーズ2連覇へ、ヤクルトが劣勢の展開から延長12回引き分けに持ち込んだ。
土壇場から「ヤングスワローズ」の一振りで流れを引き戻した。
0－3の9回無死一、二塁。内山壮真捕手（20）はオリックス阿部に対し2球で2ストライクと追い込まれるが、慌てない。3球目のカットボールをファウルとすると、4球目、5球目のスプリットを見極めた。カウント2－2。6球目の真ん中高め141キロ直球をフルスイングした打球は、燕党の歓声に乗り、左翼席に弾んだ。
さっそうとダイヤモンドを周回し、ベンチのナインと笑顔でハイタッチ。「腹をくくっていくしかないと思ってました。1年間、1軍で出させていただいて、その経験が、今日の1打席に詰まっていたと思います」とうなずいた。
171センチ、71キロと体は小さいがパンチ力が持ち味。今季初めて開幕1軍入りを果たし、高卒3年目の長岡らとともに「ヤングスワローズ」として奮闘。今季は74試合に出場し、打率2割3分2厘、4本塁打、19打点。貴重な1軍戦力となった。「たくさんいいことも経験できてるので、すごくいい1年になってるなと思います」と振り返るが、CSファイナルステージでは1試合、代走のみ出場で打席も守備機会もなし。迎えた日本シリーズの大舞台で最高の結果をもたらした。
星稜高では2年時から4番に座り、1学年上の奥川とともに夏の甲子園準優勝。2年夏は遊撃手だったが、同秋から捕手に復帰した。右と左、体格の違いはあるが、3学年上の主砲村上からも助言を受ける。「スイングの軌道であったり、どういう打ち方をしてるのかを聞いてます」。
5月24日日本ハム戦（神宮）のプロ1号も、8回2死からの代打弾だった。「高津監督から『小さくならず、思い切ってプレーしなさい』ってことは常日頃、言われてるので伸び伸びプレーしていきたい」と肝に銘じている。1勝1分けで勝負の舞台は移るが「しっかり自分の仕事をできればなと思います」。小さな体で大きな結果を残していく決意だ。【鈴木正章】
▼シリーズ初打席の内山壮が9回に代打で同点本塁打。シリーズで初打席本塁打は21年＜1＞戦モヤ（オリックス）以来16人目となり、代打本塁打は21年＜5＞戦ジョーンズ（オリックス）以来31人、33度目。初打席で代打本塁打は70年＜2＞戦井石（ロッテ）81年＜1＞戦松原（巨人）95年＜1＞戦大野（ヤクルト）21年＜1＞戦モヤに次いで5人目。土壇場の9回に代打で同点弾を放ったのは、初打席の81年＜1＞戦松原、94年＜4＞戦大久保（巨人）96年＜1＞戦大森（巨人）に次いで4人目だった。また、内山壮は現在20歳3カ月。シリーズの最年少本塁打は52年＜6＞戦森下（南海）の19歳1カ月で、内山壮は6番目の年少アーチ。初打席本塁打は05年＜1＞戦今江（ロッテ）の22歳1カ月、代打本塁打は57年＜5＞戦十時（巨人）の21歳6カ月を抜いてともに最年少となった。
