西鉄ライオンズの黄金期を支えた中西太氏（日刊スポーツ評論家）が11日午前3時38分、心不全のため東京都内の自宅で死去した。90歳。高松市出身。通夜・告別式は家族で執り行った。現役時代は「怪童」と称された右のスラッガーで、本塁打王5回、首位打者2回、打点王3回を獲得。西鉄、日本ハム、阪神で監督を歴任するなど8球団で指導者を歴任し、若松勉、掛布雅之、岡田彰布、イチローらを育てた名伯楽だった。

＜怪童伝説＞

★内野手が消えた　高松一時代、中西氏が打撃練習を始めると内野手は守備位置からいなくなった。打球が速すぎて危険にさらされるため。またショートライナーが伸びてスタンドインしたといわれる。

★2試合連続ランニング本塁打　高3夏の甲子園、2回戦の福島商戦は発熱と震えに襲われ、試合前練習には参加せず医務室で休んだ。だが主将の責任感もあって強行出場。6回にこの大会2試合連続となるランニング本塁打を放った。

★推定160メートル弾　西鉄入りし2年目の53年8月29日の平和台球場。大映戦で中堅後方バックスクリーンの右上空を、はるか場外へと飛び去る推定160メートルの特大弾を放った。のちに打球の通過点を示すボール型の記念標識が設置され、今でも日本人最長記録と言われている。

◆中西太（なかにし・ふとし）1933年（昭8）4月11日、香川県生まれ。高松一から52年に西鉄入団。同年新人王。本塁打王5度、首位打者2度、打点王3度。62年から兼任監督となり、63年に西鉄最後の優勝。69年限りで現役引退、監督退任。現役通算1388試合、1262安打、244本塁打、785打点、打率3割7厘。ヤクルトヘッドコーチを経て、74～75年日本ハム監督。79年に阪神打撃コーチ、80年途中から81年に監督。その後、ヤクルト、近鉄、巨人、ロッテ、オリックスでコーチを務めた。現役時代は174センチ、93キロ。右投げ右打ち。