甲子園の星が電撃トレード－。日本ハム吉田輝星投手（22）とオリックス黒木優太投手（29）のトレードが24日、両球団から発表された。18年に金足農（秋田）のエースとして夏の甲子園で準優勝。同年ドラフト1位で日本ハムに入団し、昨季は自己最多51試合登板と中継ぎで結果を出したが、今季はわずか3試合にとどまっていた。リーグ3連覇を果たしたオリックスで心機一転、飛躍を図る。
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驚きの連絡だった。吉田はこの日、球団納会出席前にトレード成立を伝えられ「予想もつかなかったので、驚きました。初めての体験なので、実感がない」と複雑な心境を口にした。
昨季は51試合登板と台頭も、今年は3試合未勝利。21日に400万円減の年俸1600万円で契約更改したばかりだった。雪辱の24年へ踏み出した直後のトレード。万波、野村ら同世代も多く「同級生が10人ぐらいいて、みんなで頑張ろうと話している年だったので、個人的には悔しい感じになりました」とチームを離れる寂しさをにじませた。
オリックスの印象については「年が近い人たちもすごく活躍していて全体的にすごい球速が速いイメージ。どういう練習してるのかなっていうのを自分の目で確かめて、参考にしたい」。中嶋監督は同じ秋田出身。「知り合いが多いわけじゃないんで、同じ県出身であいさつさせてもらってる監督さんの方がちょっとは気持ちが楽かなっていうのはあります」。気持ちを切り替え、新天地で大輪の花を咲かせる。【永野高輔】
