“火曜ブルペン入り劇場”でタカ狩りにつなげる。日本ハム伊藤大海投手（27）が28日、沖縄・名護での先乗り自主トレに合流し、早速、約20球のブルペン投球を行った。新庄監督に先発指名されている4月1日の本拠開幕ソフトバンク戦が火曜日。開幕投手を担った昨季の“金曜ローテショー”同様、今季もキャンプ序盤から、ほぼ中6日の調整を進め、万全の準備を整える。
◇ ◇ ◇
伊藤が早くも本番を見据えた調整を開始した。南国沖縄とはいえ、練習開始の午前9時ごろの気温は13度前後。ブルペンにも冷たい風が吹き込む中、黒い半袖シャツから野太い腕をのぞかせ、黙々と投球を繰り返した。昨季から試合では半袖アンダーシャツを着用しており「寒いです。でも、試合では長袖で投げないので」と、何事にも常にリアルを追い求める。
先乗り自主トレ合流初日から、いきなりブルペン入りしたのには訳がある。「今日は火曜日なんで。サイクルを作るのに、今日は何か無理して投げた方がいいかなと」。今季公式戦の初登板予定は4月1日の本拠開幕ソフトバンク戦で、火曜日。今後も、ほぼ中6日で投球練習を続けていく。
成功体験を生かす。開幕投手を務めた昨季も、キャンプ序盤から試合日同様、1週間ごとにブルペン入りする“金曜ローテショー”を実践し、開幕戦白星をつかんだ。その流れを踏襲しつつ、実戦初登板も昨季同様、キャンプ中ではなく3月以降と遅めに設定する方向だ。「コーチ陣が来てから、ミーティングで話すことになってます。逆に、焦らずゆっくりできるのかな」と、マイペース調整を思い描いた。
この日の投球自体は「全然良くない」と言うものの、そこは気にしていない。“火曜ブルペン入り劇場”は、序盤から濃厚なストーリーはいらない。「まあ体は順調なので問題ない。今日は“何かいい張りが欲しかったな”ぐらいの感じなので」。
まだプロローグ。「ユニホームを着て投げ始めると感覚も変わってくる。そっちを大事にしながら」。戦闘着を着始めたころに、徐々に話は展開。約2カ月後のエスコンフィールドで最高のヤマ場を迎えるシナリオを、しっかり頭に描いている。【永野高輔】
◆24年の伊藤 新庄監督に指名された3月29日の開幕ロッテ戦が金曜日だったため、2月の沖縄キャンプ中は可能な限り金曜日にブルペン入りした。ほぼ中6日で投球練習を行い、実戦初登板は同じく金曜日にエスコンフィールドで行われた3月1日のオイシックス戦。順調に調整を進め、実際の開幕戦は6回101球を投げ、4安打9三振無失点と好投。球団の開幕投手としては15年大谷翔平以来9年ぶりに白星を挙げた。
