阪神は13日、育成ドラフト3位ルーキーの早川太貴投手（25）と、支配下選手契約を締結したことを発表した。契約金は1000万円、年俸は420万円（金額は推定）。
1年目の今季は2軍戦で12試合に登板し、11試合で先発。6勝1敗で防御率3・16と、安定した成績を残していた。
早川は「支配下を目指してやってきたので、素直にうれしい気持ちでいっぱいです。（7月末の）支配下期限までギリギリだったり、外国人選手の話も出ていたので、もうどうなんだろうなと思っていた中だった。すごくうれしかった」と喜んだ。その上で「1日でも早く1軍の方に上がって活躍できるように頑張っていきます」と意気込んだ。
背番号は「ミスタータイガース」と呼ばれた、掛布雅之OB会長（70）らがつけた「31」に変更。これまでは「129」だった。
早川は昨季、阪神2軍と同じウエスタン・リーグに所属するくふうハヤテに所属。2軍阪神戦では21イニング連続無失点を記録するなど、“虎キラー”だった。
育成ドラフト1位ルーキーの工藤泰成投手（23）は開幕前に支配下登録。同期では2人目の支配下昇格となった。
「すごく刺激を受けましたけど、工藤は目に見えて球速がすごかったし、オープン戦でもかなり結果を出していたので、まだその時には全然力が足りていないなと感じていた。そこからしっかり取り組んで、追いつけるようにというか、一緒に1軍で戦えるようにという思いで練習してきました」と振り返った。
◆早川太貴（はやかわ・だいき）1999年（平11）12月18日生まれ。北海道・江別市出身。大麻高から小樽商大に進学。卒業後は北広島市役所で公務員として働きながら、社会人クラブチームのウイン北広島に所属。トライアウトを経て、昨季はくふうハヤテに所属。2軍阪神戦では21イニング連続無失点を記録。阪神に24年育成ドラフト3位で指名された。遠投100メートル。右投げ右打ち。185センチ、95キロ。
