ヤクルト川端慎吾内野手（37）が27日、今季限りの現役引退を表明した。
「今シーズンをもちまして、引退することになりました。すぐに泣いてしまうかもしまうかもしれないですが、よろしくお願いします。山あり、谷あり、いいことも悪いこともあったが、ヤクルトで20年間、野球をやらせてもらって感謝しています。20年間、納得しています」と語った。
最初に伝えたのは家族。「いつもあまり電話しない時間帯に電話したので、そういうことかなと察してくれていたみたい。あまりびっくりしている感じはなかった」と言った。決断の経緯は「9月の10日くらいに球団から話があって、悩んで悩んで、なかなか決断することが出来なかったんですけど、時間がたつにつれて少しずつ落ち着いて考えられるようになって、この辺で身を引くのが一番ベストなんじゃないかないかなと自分の中で思えてきた」と説明した。
悩んだ点には「体が全然どこも痛くなったですし、1年間ケガせずに、ファームでしたけど野球ができたので。なかなか諦めきることができなかった」と語った。
会見の最後に松山での自主トレを一緒に行う中村悠平捕手（35）山田哲人内野手（33）古賀優大捕手（27）内山壮真捕手（23）がサプライズ登場。花束を受け取り、川端は男泣きした。
今季は1軍出場がなかった。イースタン・リーグで75試合出場の打率2割4分1厘、2本塁打、19打点。2軍の戸田球場では、自身が高卒1年目だった06年に生まれた田中、モイセエフらと一緒に汗を流す。その情熱は衰えぬまま日々を過ごしてきた。
◆川端慎吾（かわばた・しんご）1987年（昭62）10月16日、大阪府生まれ。市和歌山商（現市和歌山）2年の夏に甲子園出場。05年高校生ドラフト3巡目でヤクルトに入団。15年に首位打者と最多安打。21年に歴代2位のシーズン代打30安打。代打で通算94安打は球団最多。ベストナイン、ゴールデングラブ賞各1度。オールスター出場2度。15年プレミア12日本代表。通算1326試合に出場し、3752打数1099安打、打率2割9分3厘、40本塁打、409打点。185センチ、86キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸2400万円。
