企業4チームが都市対抗野球第2次予選東北大会の切符を手にした。参入2年目のマルハン北日本カンパニー（仙台市）は、大崎トリプルクラウン（大崎市）に9－1の7回コールドで快勝。8番千代松広大内野手（23＝桜美林大）が2ラン含む3安打3打点。新戦力も加えて戦う今季、2年目の頼もしさを見せた。ほかにも、JR東日本東北（仙台市）、七十七銀行（仙台市）、日本製紙石巻（石巻市）がそれぞれ、同大会出場を決めた。

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狙い通りの1発だった。マルハン北日本カンパニーは初回、2死一、二塁のチャンスで無得点に終わっていた。2回、千代松は「空気が重かったので、流れを変えようと思いました」と打席に入った。1死二塁で、狙っていたスライダーを捉え、右翼スタンドにたたき込んだ。「気持ち良かったです」と完璧な手応え。さらに、2打席目には痛烈な中前適時打、3打席目には中二塁打と大暴れだった。「ホームランを打った後にセンターに低い打球を打てたのは自分でも評価したいです」とうなずいた。

大卒2年目。ルーキーイヤーの昨年はチームも参入初年度。手探り状態の中で、悔しさが残る1年となった。都市対抗の第2次予選東北大会では、クリーンアップに座るも計3試合で9打数2安打。「本当に悔しかったです」。桜美林大（首都）では4年春にベストナインに輝くなど、結果を残した実力者も、アマチュア最高峰の厳しさを痛感した。「何も考えずに自分の打撃で勝負するのではなく、相手ピッチャーの配球や狙いを持ちながら対応していくことが必要不可欠だと思いました」と考える野球の重要性を思い知った。

今年は後輩も入部。新戦力も加えたチームの士気は上がっている。千代松は「昨年の経験を後輩たちに伝え、やりやすい環境を整えることが役割だと思っています」と話す一方で、「ライバルも増えるので、チーム内競争を通してレベルの底上げもしっかりとしていきたいです」と貪欲（どんよく）さは忘れない。直近では8番を打つ。「チームに勢いをつけさせるのが自分の役割だと思っています」。頼れる2年目がチームを支える。【木村有優】

○…JR東日本東北のルーキーが存在感を見せた。守備が売りの3番川崎大也外野手（23＝日大）が長打2本で3打点。「1年目から使ってもらっているので、とにかく結果を出すことにこだわっています」と力強く口にした。チームに合流してからは打撃を見直し、タイミングの取り方やポイントの位置などの意識を変えた。「考えすぎず、逆方向に打つ意識だけを持っています」とシンプルさが好調につながっている。

○…七十七銀行の9番打者が大暴れした。大石高志内野手（24＝帝京平成大）が長打1本含む5安打3打点で全打席安打。「出来すぎなくらいです」と笑顔を見せた。チームは直近2年、全国大会から遠ざかっている。まだ見ぬ景色を求める3年目大石が懸ける思いは人一倍だ。「『今年こそ』という強い思いでいますが、先は見すぎず、1勝1勝、確実につかんでいきたいです」と意気込んだ。