楽天は17日、新監督に昨季までロッテ監督だった吉井理人氏（61）が就任することを発表した。この日、仙台市内で就任会見が行われ、三木谷浩史オーナー（61）も同席した。
質疑応答の冒頭、三木谷オーナーは「その前にすみません。先ほど、少し緊張して、コメントをするのを忘れちゃったことがあるんですけど」と言って、思いを語った。
三木谷オーナーは「楽天グループとしては、2つの大きなプロスポーツを持っています。1つは東北楽天ゴールデンイーグルスです。もう1つはヴィッセル神戸というJ1のチームです。ヴィッセル神戸も2度の降格を経験するなど、本当に苦しい時期があったんですけど、この4年間で3回の日本一になると。そして、ACLも準決勝まで進むということで、本当に強豪チームに進化していったのかなというふうに思っています。その中にはやはり単純なる強化だけではなくて、いわゆるチーム、クラブの文化、メンタルの強化など、いろいろあったというふうに思っていますので、その経験を生かしつつ、楽天イーグルスも最強球団への進化というのは、なかなかイバラの道かもしれませんが、東北のみなさんと一緒に行っていきたいと思っています」と話した。
チームは、63試合を消化して23勝39敗1分け、借金16で最下位に低迷。成績不振により10日から三木肇監督（49）が休養し、塩川達也ヘッドコーチ（43）が監督代行を務めていたが、球界では異例となるシーズン途中での外部からの新監督招へいを決断した。
吉井氏は日本ハム、ソフトバンク、ロッテ、日本代表で投手コーチを歴任。23年から昨季までの3年間、監督としてロッテを率いた。就任1年目が2位、翌年が3位と2年連続でAクラス入り。一方で昨年は8年ぶりの最下位に沈み、その責任をとる形で辞任していた。
