プロボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（３２＝帝拳）が、節目のＶ１０戦でＷＢＡ同級スーパー王者ファンカルロス・パヤノ（３１＝ドミニカ共和国）との王座統一戦を熱望した。２－１の僅差判定勝ちとなった９度目の防衛戦から一夜明け、２３日に都内の所属ジムで会見。米国進出にもあらためて強い興味を示した。

　山中は節目のＶ１０戦の話題になると、それまで以上に力を込めて言った。「自分の思いとしては海外に行きたい。統一戦とか大きい試合を海外でやりたい」。前夜の防衛戦直後、帝拳ジム本田会長が交渉する意向を示したＷＢＡ同級スーパー王者パヤノについては「他のバンタム級の王者の中でも一番のターゲット。熱い試合が出来ると思う」と対戦を熱望した。

　パヤノは１７戦全勝（８ＫＯ）のキャリアを持ち、ラフファイトも辞さない攻撃的なサウスポーだ。前夜、山中が退けたモレノ（パナマ）に６回負傷判定で勝ち、昨年９月に王座を獲得。今年８月には初防衛に成功している。王座統一戦は両団体の意向、王者同士の防衛戦のスケジュールなどが影響するため、難しい交渉が予想される。だが、本田会長も「パヤノは可能性がある」と話すなど、陣営も実現を目指してバックアップしていく構えだ。

　ジャッジが３者ともに２ポイント差とする前ＷＢＡ同級スーパー王者モレノとの苦しいＶ９戦を乗り越えたことで、山中はさらなる成長にも手応えをつかんだ。「強さを見せられた試合ではなかったが、（ＫＯ勝ちした）前回の試合より充実感はある。８回まで負けていたのも初めてだし、必ず次に生きる」と力強く前を見据えた。

　会見の最後には「今回の試合で評価が多少落ちたかもしれないが、評価は１試合ごとに変わるもの。自分自身の目標はしっかり持っている」と自ら切り出した。苦しい試合で得た経験を糧に、さらなるビッグマッチに備えていく。【奥山将志】