ＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（３３＝帝拳）が、３センチ伸びたパンチで決着をつける。同級１位アンセルモ・モレノ（３１）との１６日の再戦へ、１２日に都内でジムワークを打ち上げた。１年前は２－１と僅差判定だったが、あと３センチパンチが届かなかった。今度こそ左をさく裂させるために肩や背中の筋肉、肩甲骨の柔軟性を重視して練習。パンチの伸びの手応えを得て、明確な勝利へ自信をつかんだ。

　山中は前夜から都内のホテル入りした。この日はさっぱりと散髪して、最後のジムワークをこなした。「上がってきているのが分かる。気分もいい。自分自身に期待している」。自信に満ちた表情で話した。

　前回の対戦以降、あと３センチにこだわってきた。ストレッチから意識し、ダンベルを手に肩をほぐし、チューブを使って肩甲骨の可動範囲を広げた。スパーリングでも背中を脱力させ、パンチが伸びるように意識。「踏み込みとかにも工夫が必要だが、感覚で手応えがある」までになった。

　モレノはこの日の公開練習で「手数を多く、できる限りパンチを出して各ラウンドをとっていく」と話した。これを伝え聞くと「距離が縮まれば、よりチャンスが出てくる」と願ってもない。内山に並ぶ日本歴代２位のＶ１１をＫＯで飾るべく万全の準備を終えた。今日１３日午後には「さらにスイッチも入る」という決戦の地大阪に入る。【河合香】