ボクシングの日本ライトフライ級王者久田哲也（３３＝ハラダ）が９日、同級１位板垣幸司（３４＝広島三栄）との３度目の防衛戦（１４日、エディオンアリーナ大阪第２競技場）を前に大阪市内のハラダジムで会見を行った。

　プロ４１戦３０勝（１９ＫＯ）９敗２分けの大ベテランは「コンディションはいい。後はいつも通りに体重を落とすだけ。ＫＯを意識して、最後に“キレ”を磨いていきたい」と話した。

　昨年４月にプロ３９戦目の初挑戦で日本タイトルを奪った“超遅咲き王者”だ。３０歳になり「この１年を思い切りやって、ダメなら辞めよう」と腹をくくった１５年から覚醒、現在は８ＫＯを含む９連勝中だ。世界ランクもＷＢＡ１位、ＩＢＦ４位、ＷＢＯ５位、ＷＢＣ７位と、主要全４団体で世界挑戦圏内につける。

　「今回の防衛戦にいい内容で勝って…。いつでも（世界戦を）やっていいように準備していきたい」

　アマチュアで実績を積んだエリートが、デビュー１０戦前後で世界挑戦－。それが主流となりつつあるボクシング界だけに、キャリア４０戦以上の三十路（みそじ）ボクサーの世界初挑戦となれば、逆の意味で注目が集まることは間違いない。

　大阪・浅香山中で同級生だった妻淳子さん（３３）と２４歳で結婚した。淳子さんは大型スーパーの子供服売り場でパート仕事をし、自分はたこ焼き、お好み焼きの有名チェーン「くれおーる道頓堀店」で働く。小学校２年になった長女一歌（いちか）ちゃんも応援してくれる。

　「夢をあきらめたパパには、絶対になりたくありませんから」

　ＫＯ防衛で、今年中の世界初挑戦につなげるつもりだ。