WBC世界ライトフライ級王者・寺地拳四朗（29＝BMB）の9度目の防衛戦が5日、発表された。同級1位矢吹正道（28＝緑）と9月10日、京都市体育館で対戦する。伝説のボクシング漫画「あしたのジョー」の主人公・矢吹丈からリングネームをもらった挑戦者を「北斗の拳」のケンシロウから命名された王者が迎え撃つ。

格闘系漫画の“最強キャラ決戦”だ。大阪市内のホテルで会見に出席した拳四朗は「あしたのジョー」のイメージに「う～ん、減量中に水道の蛇口を針金で縛って…」。ジョーの宿敵・力石徹のエピソードを持ち出した。「いや、そうやってよく聞かれてきたんです。減量ってそんなにきついのって」。いくら有名とはいえ、昭和の漫画はよく知らない。ケンシロウVSジョーが実現したら、という突拍子もない質問には「そら、ケンシロウが勝つでしょう。体のでかさが違います」と笑った。

「あしたのジョー」と同じくらい、挑戦者・矢吹もよく知らない。「そこまで（動画などを）見てないんで。すごく強いでしょうけど、余裕で勝つイメージしかない。僕の距離で戦って普通にやれば、中盤ぐらいにはKOで終わるんじゃないですか」。V8となった4月の久田戦に続く日本人対決。10度目の世界戦を初めて地元・京都で行う喜びはあるが、元WBA世界同級王者・具志堅用高氏の持つ日本記録13連続防衛を目指す安定王者はV9戦も「通過点」と言い、何の力みもない。一子相伝の暗殺拳継承者が、伝説のヒーローをきっちり葬るつもりだ。【加藤裕一】