東前頭６枚目の臥牙丸（２８＝木瀬）がうれしい初金星を挙げた。横綱日馬富士（３１）を押し出しで破り４勝目。おちゃめで明るい性格の人気者が、一躍脚光を浴びた。

　夢のような光景に、笑いが止まらなかった。臥牙丸は結びの土俵から周囲を見渡す。「座布団、頭に当たりたかった。もっと飛んでもらいたかったな」。独特の感性で喜びを表現すると叫んだ。「あ～、良かった。初金星！　神様、ありがとう」。風呂の中でも歓喜の雄たけびが響いた。

　午後５時５３分。仕切り直しが勝機につながった。「１回目は横綱が早くて、もうここ（目の前）まで来ていた。負けてたよ。どうせ勝てないんだけど」。２度目は成立すると、のど輪を耐えて右で押す。「これが入った」。日馬富士の体が大きく後退し、右足が土俵を割った。

　前夜は午前３時まで緊張で寝付けなかったが「どうせ負けるなら無駄」と床に就いた。夢から覚めると、うれしい初金星。名称変更した母国「ジョージア」初金星にもなった。

　今夜は祝杯！　と思いきや「我慢します。体が硬くなって相撲が取れない」とまじめな一面も見せた。公称１９９キロの体重も「本当の本当は、２０５、６キロ。最高２１８キロまで増えた」とスラスラ。昨年秋場所は十両に陥落し５勝１０敗。そこから食事を改善し、普段１升以上飲む焼酎も場所中は控える。「終わったなと思ったけど、戻ってきて金星を取れた」。普段はひょうきんだが、陰の努力が報われた。

　０６年に父ダトさんを交通事故で亡くし、故郷に１人残した母ニノさん（５３）は人工透析を受けている。毎日電話する孝行息子は「絶対喜んでくれる」と心を躍らせた。「いい１日でした」。そう言い残すと、約３００人のファンとハイタッチして帰宅。午後６時３０分。スター気分で過ごした３７分間だった。【桑原亮】

　◆臥牙丸勝（ががまる・まさる）本名ジュゲリ・ティムラズ。１９８７年２月２３日、ジョージア・トビリシ市生まれ。０５年世界ジュニア相撲選手権団体戦準優勝、個人無差別級３位。同年九州場所で初土俵。０９年九州で新十両、１０年名古屋で新入幕。１２年初場所で１２勝し、翌春場所で自己最高位の小結に昇進。家族は母と兄。１８６センチ、２０６キロ（公称１９９キロ）。