ＡＫＢ４８グループ感謝祭が８日、千葉・幕張メッセで行われた。

　選抜総選挙で投票してくれたファンに感謝をするコンサートで、今年で２回目。

　今回は１～１６位の選抜メンバー、１７～８０位に入ったランクインメンバー、８１位以下で圏外だったランク外メンバーの３グループに分かれて行われた。ランクイン組の公演では、メンバーそれぞれの「推し席」が設けられ、自分のひいきメンバーごとに分けられた客席近くまでメンバー行った。写メの撮影ＯＫタイムもあり、ファンにとっては満足度の高いイベントになった。

　３公演のうち、１７～８０位組と、圏外組の２公演を取材した。少人数ユニットで目立つ場面が多かった１７～８０位組と比較し、圏外組はほとんどが１０人以上の規模で歌う全体曲だった。選挙結果による格差と言ってしまえばそれまでだが、来年こそはランクインを－と願うメンバーやファンにとっては、これ以上の発奮材料はないだろう。

　圏外組公演では、昨年も行われた「選抜総選挙延長戦」が開催された。６月に行われた選抜総選挙で、当日には発表されなかった圏外メンバーのうち、８１～１００位を特別に発表する試みだ。中でも、２人のメンバーの反応が気になった。

　９９位で発表されたのは、ＳＫＥ４８市野成美（１８）だった。知る人ぞ知る、劇場公演の守り神。急な休演メンバーが出ると、決まって「リリーフ」の声が掛かる頼れる存在だ。これまで総選挙でランクインしたことがなく、今年も速報８７位からランク外だった。開票後、悔しさのあまりまともに立って歩けず、両脇をチームメートに支えられていたのが痛々しく、印象に残っていた。９９位はもちろん圏外。だが、この日はよほどうれしかったのか、跳び上がって喜んでいた。

　対照的に、８５位で呼ばれたＡＫＢ４８チーム８鳥取県代表の中野郁海（１７）は、涙を見せていた。あと１歩という悔し涙だった。速報６６位のランクイン圏から、本番では無念の圏外。開票イベント後にも悔し涙を流す姿を目撃した記者も、当時の複雑な気持ちがよみがえった。

　今回の結果をモチベーションにできるかどうかは、メンバーの気持ち次第だろう。この日、順位を発表されたメンバーは２０人。つまり、公演に出た残り２００人以上のメンバーは、１０１位以下であることが分かり、名前すら呼ばれなかった。傷口に塩を塗るような残酷さもある一方で、市野のようにようやく自分の立ち位置が分かったメンバーがいることは、少なからず救われた気分になった。