ジャニーズ事務所のプレミアムナイトが１０月２３日にあった。総帥であるジャニーズ喜多川さんの８４歳の誕生日会が都内で行われたもので、ジャニーさんは帝劇公演「ジャニーズ・ワールド」のリハーサル後、タレントたちに連れられて会場に入った。事務所スタッフはまったくおらず、タレントだけが参加した。

　会をお膳立てしたのは滝沢秀明で、ジャニーさんは「滝沢が（店の）入り口でガードマンみたくに立っているんですよ」と明かした。近藤真彦、東山紀之、中居正広、新婚の国分太一、番組収録後に駆けつけた嵐から、若手のＳｅｘｙ　Ｚｏｎｅまで約１００人の所属タレントが顔をそろえた。奥さんや子供など家族連れもいた。欠席した木村拓哉も電話でお祝いしたという。「感動したね。事務所を始めた当時は、芸能界は下に見られていたので、芸能界の地位を向上させないといけないと思って努力してきた。この子たちも立派に成長してきたし、感慨深いものがあった」。

　これまでに数多くのタレントを世に送り出した。「マッチ（近藤）が『このおじちゃんは怖かったんだよ。今は柔らかく、丸くなっているけど』と言っていたし、ＳＭＡＰも『怖い』と言うけど、僕は記憶にない。必死のあまり、怒鳴ったりすることもあっただろうけどね」。超豪華なメンバーに出席者から「（参加者の出演料の合計は）いくらになると思う？」と冗談も飛んだという。「２０分で帰るつもりだったけど、３時間いました。楽しい会話があって、夢があった」とうれしそうに振り返った。

　会では近藤や東山から「絶対、何があってもジャニーさんへの感謝を忘れちゃいけないんだ」と後輩たちに向けた言葉もあったという。ジャニーさんによると、あえて写真もビデオも撮らなかった。半世紀にわたり男性アイドルを育ててきたジャニーさんには中傷ともいえる雑音も多かった。この日ばかりは苦楽をともしたタレントたちと過ごした幸せな３時間だった。【林尚之】