8日に閉店予定と思われていた、東京・砧のテレビスタジオ、東京メディアシティ（TMC）内にあるカフェ＆レストラン「今昔庵」が1日早い7日で営業を終了することが6日、明らかになった。

SMAPをはじめとして、同スタジオを利用する数多くの芸能人に親しまれたことで知られた「今昔庵」。TMCを所有・管理する国際放映から立ち退きを迫られ、裁判の結果、8日で閉店することが張り出されている。

92年の開店以来、あまたの芸能人の成長を見つめ、食事、休息、取材、打ち合わせの舞台となっていた。テレビ関係の広報、ドラマ、バラエティーなどの新人が、最初にあいさつして、業界のノウハウを教えてもらっていたのが、開店1年後から務めている福田起弘（ゆきひろ）店長（56）だ。業界VIPがスタジオ入りしているか、番組収録が巻いて（早まって）いるか、押して（遅れて）いるかもしっかり把握していた。

草なぎ剛、レイザーラモンRGが、そのまねをしたことで、芸能界以外でも知名度がアップ。白髪のポニーテールに白いふさふさ眉毛で「福ちゃん」「マスター」と親しまれた福田店長は6日も忙しく立ち働いていた。

ネットニュースで閉店を知った業界関係者が、別れを告げるために訪れる中、今昔庵歴27年の記者も、たまたま居合わせたフジテレビ関係者とともに別れを惜しんだ。稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾の3人も、つい先日、TMCで番組収録が行われた際に顔を出したという。

92年の宅麻伸から始まり、キャイ～ン、石田ひかり、鈴木杏樹、坂上忍、石倉三郎、月亭方正、桂三度ら数々の芸能人を「今昔庵」でインタビューしてきた。その中でも、強烈なインパクトを残したのが、16年5月23日付のレジャー面のグルメ特集で「業界メシ」のテーマで福田店長をインタビューした記事だ。当時、解散騒動に揺れていたSMAPの思い出話を聞きながら大好きな「今昔庵オムライス」に舌鼓を打った。

店長と初めて親しく会話をしたのは、94年に若手だったキャイ～ンを「今昔庵」でインタビューした時。その最中に、女優倍賞美津子から声を掛けられ「芸風が幅広い」とほめていただいたのがきっかけだ。

先月、現在、フジテレビ系「絶対正義」（土曜午後11時40分）に主演中の女優山口紗弥加（38）をインタビューした際にも、福田店長の話題で盛り上がった。連ドラデビュー作がTMCで撮影された、94年の「若者のすべて」とあって「福ちゃん店長、元気かなー。半年くらい会わなくても、すぐに打ち解けてくれる。今度会ったら、よろしく伝えてください」と言われたばかりのところで飛び込んできた、閉店情報だった。

この日、木村拓哉がお気に入りで「キムタクスペシャル」と呼ばれたナポリタンを注文したお客さんには、木村が愛用していたというスペシャルタバスコをサービスしていた。

福田店長は、接客、そして別れを告げに来る関係者の対応をしながら「自分も、つい最近聞いたばかりで、今後は何も決まっていないんだよ。今後を考えるより、まずお客様の応対をしっかりしなくちゃ」と話した。8日閉店ということで、記者が「もしかしたら、8日にまた来られるかも」と言うと、福田店長は「8日の午前10時には明け渡さなくちゃいけないから、店の営業は明日の7日が最後」と衝撃の事実を明かした。8日にお別れに来ようとしている人は、要注意だ。

今後について「お台場のフジテレビ内に移転」「青海の湾岸スタジオ内に移転」などの、勝手な移転候補地を挙げたが、福田店長は笑うだけだった。それでも「また、絶対、会えるよね」と笑顔で握手を交わした。

◆カフェ＆レストラン「今昔庵」　東京都世田谷区砧5の7の1　東京メディアシティ1階。電話03・3749・7295。アクセスは小田急線・祖師ケ谷大蔵駅から徒歩12分、タクシー5分。小田急線・成城学園前駅から徒歩18分、南口から渋谷行きバス乗車10分、日大商学部前で下車徒歩2分。東急田園都市線・用賀駅からタクシー15分。一般の人も入店可能だったが、収録の関係で入れない場合あり。