今年1月8日の調教中に落馬負傷し、戦列を離れていた小林脩斗騎手（22＝奥平）が11日、5カ月ぶりに美浦トレセンでの調教に復帰した。

この日は1頭の調教に騎乗し、久々にトレセンで馬に乗れる喜びをかみしめた。「今日乗れることをすごくワクワクしていました。違和感なく乗れましたし、馬に乗れるありがたみ、楽しさを久々に感じました。やっぱり好きだなと。乗っていて楽しかったです」とすがすがしい表情で感触を伝えてくれた。

左膝後十字靱帯（じんたい）断裂という重傷を負い、長期の休養を余儀なくされた。患部を固定し、日常生活にも支障をきたす中、心が折れそうになる時もあったという。「今までで過去最高につらい期間でした。なかなか復帰のめどが立たず、辞めたくなる時もありました。めちゃくちゃ悔しくて競馬もなかなか見られなかったですし、かなりつらかったです」と胸の内を明かした。

今週、来週と調教に騎乗し、順調なら22日の東京競馬でレースに復帰する予定。「1カ月くらい前から乗れるめどが立って、競馬学校でも乗ってきました。学校時代の教官にもアドバイスをいただいたりしました。自分を見つめ直すいい期間になったと思います」と苦しい期間も今はプラスに捉えられるようになった。

自分に打ち勝ち、成長を遂げた小林脩斗騎手のレース騎乗が待ち遠しい。【井上力心】