“同期”の活躍を力に変える－。今年3月に開業した河嶋宏樹調教師（39）が、小倉2歳S（G3、芝1200メートル、9月1日＝中京）で重賞初挑戦を迎える。

先々週、開業同期の福永師ドロップオブライトが、CBC賞で重賞初制覇を飾った。河嶋師はレース直後、福永師に連絡を入れたそう。「『おめでとうございます』と送ったら、『ありがとう』と絵文字つきで返ってきました。早くから重賞を勝ってすごいですよね」。そのやりとりを笑顔で振り返った。

“同期”の勢いに乗って自身も重賞初制覇へ。支えてくれる周りに恩返しを、という思いは強い。「オーナー（塚田義広氏）がまだ（JRAで）勝ったことないので、なんとか勝ちたいですね。僕はいつも通りやるだけなんですけど、勝てば周りの方々が喜んでくれますから」と意気込んでいた。

送り出すのはミスターメロディ産駒クラスペディア（牡）だ。前走の新馬戦で、9番人気ながら逃げて2着。未勝利の身で、今回は格上挑戦となるが、持ち前のスピードはここでも通用しそうだ。河嶋師によると「デビュー前から力はあると思っていましたし、初戦からやれると感じていました。道悪馬場でも問題ないと思いますし、馬群の中でも競馬はできる馬。状態も前走より上向いています」と上積みもありそうだ。重賞初挑戦初制覇へ。ルーキー河嶋師が新たな一歩を踏み出す。【藤本真育】