直線力強く抜け出して天皇賞・春を制したテーオーロイヤル（撮影・白石智彦）＝2024年4月28日、京都競馬場

■天皇賞・春の見どころ

伝統の長距離G1天皇賞・春（芝3200メートル、5月4日＝京都）で、ヘデントール（牡4、木村）がG1初勝利のチャンスを迎える。キャリア8戦のうち昨年の青葉賞（8着）以外は常に連対。昨秋の菊花賞ではクラシック初挑戦ながら2着に好走し、今年初戦のダイヤモンドSは4馬身差で圧勝した。発馬が上達してレースぶりも良化。長距離適性は抜群で、休み明けを使った上積みも見込め、春の盾に最も近い1頭だろう。

前哨戦を制したサンライズアース（牡4、石坂）がライバル。昨年のダービーでは長くいい脚を使って4着に好走した素質馬だ。前走・阪神大賞典は格上挑戦ながら6馬身差で圧勝。ここにきて力をつけており、リズム良く走れるようなら首位争いになる。

一昨年の覇者ジャスティンパレス（牡6、杉山晴）は久々の白星を狙う。ここ2年は勝利から遠ざかっているが、昨秋も天皇賞・秋4着、ジャパンCと有馬記念で5着と大崩れはしていない。若干、距離不足の前走・大阪杯は6着に敗れたが、今回は能力を最も発揮できる舞台。G1ホースらしいレースを見せるだろう。

ブローザホーン（牡6、吉岡）も力差はない。昨年の天皇賞・春は2着に好走し、宝塚記念でG1初制覇を果たした。秋はひと息の結果が続いたが、前走の阪神大賞典で3着と復活の兆し。たたき2戦目で楽しみはある。

重賞2勝のビザンチンドリーム（牡4、坂口）も一発十分。昨年の菊花賞では2着馬と0秒1差の5着に好走した。前走はサウジアラビアに遠征し、芝3000メートルのG3、レッドシーターフHを快勝。スタミナを生かせられれば面白い。

他にも、日経賞で重賞初制覇を決めたマイネルエンペラー（牡5、清水久）、昨年のメルボルンCで2着に健闘したワープスピード（牡6、高木）、重賞2勝のシュヴァリエローズ（牡7、清水久）など長距離の実力馬がそろう。