実にデビュー26戦目、23年7月の新馬戦7着から少しずつ力をつけてきた遅咲きのタガノデュード（牡5、宮）が、ついに重賞ウイナーの称号を手にした。

19戦目のコンビとなった古川吉騎手はパートナーを「すごく真面目で、余分なことを一切しない。競馬に行くと集中してくれる」と評する。この日のレースもデュードらしさが全開だった。

「枠が一番外だったので」と鞍上はロスなく脚をためる作戦を選択。デュードは指示通りに慌てることなく、馬群の後方でジッと合図を待った。指令が出たのは3コーナーを過ぎてから。「あと500メートルで反応させたら、抜群の反応だった」。大外を回って進撃開始。長く脚を使って前との差を詰め、最後は逃げ込みを図るケイアイセナを首差とらえた。それはまさに“息の合った”という表現がぴったりの走りだった。

古川吉騎手はデビュー31年目。今年の重賞初勝利となるこの1勝で、JRA通算600勝の区切りを迎えた。コツコツと努力を積み重ねてきた人馬に、勝利の女神がほほえんだ。【明神理浩】

◆タガノデュード　▽父　ヤマカツエース▽母　タガノミューチャン（ハーツクライ）▽牡5▽馬主　八木良司▽調教師　宮徹（栗東）▽生産者　有限会社新冠タガノファーム（北海道新冠町）▽戦績　26戦5勝▽総獲得賞金　1億4945万3000円▽馬名の由来　冠名＋彼