A級予選で大注目は、追加参戦の127期の伊藤涼介（24＝広島）だ。12月伊東ファイナル（1）でA級2班に特昇。その後3場所走っているが、初戦の12月岸和田、今年初戦の松戸で、ともにまくって優勝を飾っている。「展開に恵まれましたね」とにっこり。「状態的には問題はないと思います。まずは予選をしっかりと、そして決勝に。頑張ります」。別府は3度目の登場だが、過去2度目はいずれも優勝。当地は好相性で3日間とも目が離せない。