今シリーズが本格デビュー2場所目となる鴨下佳朋（21＝愛知）はチャレンジ予選2Rで、スタートを決められず、赤板で前をたたくこともできなかった。

だが、打鐘4角でスパートすると、先行態勢に入っていた前期2班の小出慎也をスピードの違いでたたき切った。直線は粘りを欠いてマークの吉野猛にかわされたが、2着で準決に進出した。

「スタートを取りたかった。でも、思うようなレースにならなくても力勝負はしたかった」。末足を欠いたのは、デビュー戦の最終日に落車した影響が残っていたからだ。「でも、言い訳にはできない。それでも勝つ選手がいるんだから」。

豊橋は地元バンク。初の決勝進出を目指して、準決も全力投球だ。