競輪を統括するＪＫＡの１５年優秀選手表彰が１７日、都内のホテルで約５５０人の関係者、ファンを集めて行われた。最優秀選手賞は日本選手権、オールスターのＧ１・２冠を制した新田祐大（３０＝福島）が初受賞した。

　新田が最高の１年をステップに飛躍を誓った。Ｇ１・２冠、ＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）２着と１５年は新田の年だった。「今年も競輪界を盛り上げていけるように精進したい」。チャンピオンブレザーをまとい、決意を語った。

　あれから９年。大きな夢を自らの手でかなえた。０７年表彰式。同県の先輩・山崎芳仁が最優秀選手賞に輝いた日、新田は国際賞を受賞して、同じ壇上にいた。山崎の晴れ姿を見つめながら「いつか自分も先輩に続けるように」と誓った思いをついに実らせた。

　今年のＧ１開幕戦の全日本選抜決勝では北４車の先頭で果敢に攻めて、３着と幸先のいいスタートを切った。初のＧＰ制覇への期待も高まるが「まずはＧ１タイトルを取ること」と目標を定めた。競輪人生で最高の１年に区切りをつけ、新田時代へ踏み出す。【大上悟】