6月防府F1で開幕する「2026年競輪ワールドシリーズ」に出走する、海外からの招聘（しょうへい）選手6人（男女各3人）が11日、都内で会見に参加し、それぞれ決意表明した。

記者会見の中央に座ったハリー・ラブレイセン（29＝オランダ）は「競輪」初挑戦の心意気を明かした。「競技と違い（ライン戦）があって驚いたけど、これはいい挑戦だと思っている。勝つことはもちろんだけど、バンクレコードを出したいんだ」と言い切った。世界一の男は純粋に記録更新まで、目標に掲げた。

「あなたは、なぜそんなに強いんですか？」

3月に来日し、競輪選手養成所（静岡・伊豆）で登録手続きを行ったラブレイセンに問いかけると、こう返ってきた。

「日ごろのトレーニングはもちろんだけど、常に勝つことを第一に考えている。そのためには（他人の）レースをより多く見ることが大事なんだ。その中で、レース展開を考えながら戦略を立てるのが好きだね。だから毎日、楽しんで自転車に乗っているよ」

それが顕著に表れたシーンがある。20年に独ベルリンで行われた世界選手権の男子ケイリン決勝で、脇本雄太と対戦したときだ。

「（別対戦の）準決勝で脇本の走りを見たとき、すごい脚力だと思った。（決勝で脇本に）先に踏まれて前に出してしまったら、まず勝てないだろう。だから、絶対に先に仕掛けることだけを考えていた。そのプラン通り走れたから、勝つことができたんだ」

ラブレイセンにとっても、これが初のケイリン世界一に輝いた瞬間だった。

7年ぶりに「ワールドシリーズ」が復活する今年、満を持してケイリン世界チャンプが、競輪に挑戦する。

「ナショナルチームの先輩で日本で競輪を走っている（マティエス）ブフリと（テオ）ボスが口々に『日本の競輪は素晴らしい、貴重な体験ができた』と称賛していたので、いずれは自分も参戦したい、ぜひ本場の競輪を体験したいと思っていたんだ」

夏場の昼開催が多く、不慣れな屋外でのレースが続く日程である。走りに影響は出るのだろうか。

「雨や風も気にならないね。全く大丈夫だよ。パリ（24年の五輪で3冠達成）だってレースは室内だったけど、ものすごく暑かったんだ。（天候は）全く気にならない」と言い切る。

4月のW杯香港大会でも優勝しており、万全の状態で日本を席巻する。

◆ハリー・ラブレイセン　1997年3月14日、オランダ生まれ。21年東京五輪スプリント、チームスプリント金メダル。24年パリ五輪はケイリン、スプリント、チームスプリントと3冠。25年の世界選手権は1キロTTを加えて4冠達成。182センチ、92キロ。