近畿ホープの酒井拳蔵（２２＝大阪）が上昇ムードを見せている。

　予選８Ｒは打鐘すぎに前団をたたくと３着に逃げ粘った。予選突破は、初日が降雪によりくじ引きで勝った１月小田原以来。１０９期ルーキーチャンピオン覇者が、久々の準決を前に「いい感覚」と手応え十分だ。

　準決１１Ｒの番組を見て藤木裕と一緒と分かると、「藤木さんとは昨年７月小松島Ｇ３以来。あのときは逃げて９着。今度は逃げ残りたい」ときっぱり。先導役では終われない。準決１着だった、昨年１０月青森以来の決勝進出を目指す。