地元のベテラン佐古雅俊（58＝広島）が約半年ぶりに復帰する。昨年8月の防府最終日に落車して右肋骨（ろっこつ）を骨折。その後も「ちょっといろいろあったからね」と復帰が遅れたが、しっかり練習を積み、この日を迎えた。

積極的に若い選手たちとも練習に励んでおり、大川龍二をはじめ、細川貴史、隅田幸助ら成果が出てきている選手も多い。最近では松浦悠士も加わり、さらなる刺激を与えているという。出番は予選3R。「6カ月ぶりに走れます」と話す佐古の復帰初戦に注目だ。