前夜祭で一番の話題をさらった平原康多（38＝埼玉）の表情は、晴れ晴れとしていた。

脇本雄太との夢のタッグ形成には、ファンも関係者も一様に驚いた。「選択に悔いはない。どういう結果になっても、来年以降の自分には絶対にプラスになる。ワッキーは、僕の知っている中でも最高の選手。付いてみたかった」と決断に至った理由を明かす。

関東以外の自力型に付くのは初めてのこと。SNSなどでファンの反応もチェックしたという。「付いてもらいたいという声をたくさん目にした。それに背中を押してもらった部分もあります」。

これまで10度もはね返されたGPという高い壁。今回は世界一のパートナーとともに挑む。