タテ一本のストロングスタイルで競輪界を席巻している猿楽楓樹（25＝岡山）は、「太田海也さんを2周引っ張る」ことを目標に“先行道”を突き進んでいる。

その根底には、師匠（日浅保幸）との絶対的な信頼関係がある。「師匠の教えを守っていれば、成長につながる。そこに疑いの余地はないんです」。こう言い切れる選手は数少ない。

S級特昇初戦のG3久留米は、＜1＞＜7＞＜2＞＜9＞と2日間、連対に絡んだ。「A級なら足がいっぱいになっても、まくりが来ない。でも、S級は来る。そこが違いですね。想像を超えて強かったのは、山崎賢人さんでした」。

走るたびに大きくなっていく逸材は、しばらく目が離せない。予選9Rは、マークを主張する浜田浩司との直線一騎打ちだ。