Ｇ大阪ＦＷ宇佐美貴史（２２）が、ハリルジャパン定着へさらなる進化を遂げる。新生日本代表は２５日、初陣となるチュニジア戦（２７日、大銀ド）に向けて大分市内の試合会場で練習し、冒頭の１５分以外を非公開とした。２年４カ月ぶりに代表復帰した宇佐美は、１試合におけるスプリント（時速２４キロ以上のダッシュ）回数はＦＷ岡崎慎司、乾貴士のわずか４分の１程度。課題の走力に磨きをかけ、１８年のＷ杯出場を目指す。

　大分は雲１つない青空が広がった。宇佐美は代表デビュー戦に向け、着々と準備を進めた。冒頭１５分だけの公開となった練習では、岡崎や同い年のＭＦ柴崎らとパスを回し、会場の感触を確かめた。ハリルホジッチ監督が笛を吹くと、ダッシュで集合。明日の１戦を待ち望むかのようにリズム良く全員でアップした。

　「攻撃の部分で出来ることは自分なりにある。それでも（監督には）守備を求められるので、アピールしていかないといけない」

　越えなければいけない高い壁がある。ＤＦの裏への飛び出しなど、ＦＷがトップスピードで攻撃参加した指標となるスプリント回数。宇佐美は得点を挙げた２２日の甲府戦でわずか８回。一方、運動量は世界一とされるドイツで活躍する乾と岡崎は２１日、２２日のリーグ戦でともに３３回を記録。今季の後半戦で乾は最高５４回、岡崎は４６回という数字を出している。前節の３３回は２人にとって最高値ではなく「平均以下」。それでも宇佐美の４倍以上だ。

　走力不足はこれまでも指摘されてきた。清水時代の岡崎と、宇佐美を指導するＧ大阪長谷川監督は「貴史は、去年に比べればスプリント回数は確実に増えている」としながらも「オカ（岡崎）は（スプリント距離が）１試合で８００メートルは走るけど、貴史は２００メートル。その開きはある」。０２年からＷ杯４大会連続で分析スタッフ、アシスタントコーチとして日本代表を支えたＧ大阪和田コーチも「オカもＣ・ロナウドも極端に言うと歩いているかスプリントをしているか、どっちかしかない。貴史もそれぐらいを目指してほしい」と積極的な攻撃参加を求めた。

　同じく今季から開示された走行距離でも、課題は明白だ。甲府戦の宇佐美は９・９８キロで、今季１番の運動量だった。それでも同い年のＦＷ武藤と約３キロ、岡崎と約１キロもの差がある。世界で戦うには、走力の底上げが求められる。

　自らの課題を乗り越えるため、宇佐美は「ブンデスの選手の運動量は、参考にしていきたいですし、していかないと。その中で、自分の色という物を出さないといけない」。Ｗ杯ロシア大会まであと３年半。まずは念願のＡ代表デビューを果たし、不可欠な存在へと成長を続ける。【小杉舞】