日本代表の森保一監督（50）が8日、国際親善試合キリンチャレンジ杯エルサルバドル戦（9日午後7時キックオフ、ひとめぼれスタジアム宮城）に向けた公式会見に出席した。

18歳の初招集MF久保建英（東京）について、ベンチ入りさせることを明言した。

会見の最後にA代表デビューする可能性があるか問われると「可能性は、あります。メンバーには確実に入ると思いますし、その後は流れ、できなりになると思いますが、これまでの彼の練習を見る限り、調子もいいですし、このグループの中に入っても間違いなく力が発揮できることを練習でも見せてくれていますので。まだ何が起こるか分からないので一概には言えませんが、メンバーには間違いなく入って、プレーする機会もあるかと思います」。途中出場させるプランがあることを、隠すことなく口にした。

久保は5日のトリニダード・トバゴ戦（0－0）でベンチ外。23人の登録メンバーから外れたFW岡崎らと豊田スタジアムのスタンドから見届けていた。その後の練習は好調。左股関節に違和感があるMF香川真司（30＝ベシクタシュ）の欠場が決まって2列目が手薄となったこともあり、ベンチ入りメンバーに初めて名を連ねることになった。

前日7日の取材対応でも「自分だけじゃなく、誰もが試合に出たいと思っているはずですし、試合に出るためにここに来ている」と力強く発言。「ここで何か言うより、練習からアピールすることがすべてなのかなと思います」と闘志を燃やしていた。

宣言通りのアピールに、森保監督も納得。練習で力を発揮できていることを会見で認め、メンバー入りの理由とした。5日のトリニダード・トバゴ戦を終えた後は「（久保を）試合に出してほしい、という皆さんの思いをヒシヒシと感じていますし、取り上げてもらいたい気持ちも持っていますが、彼は18歳。シーズンを通してチームに貢献するプレーを続けてきて、移籍報道などプレッシャーもかかっている中で（心身の疲労蓄積に加え）少し緊張の糸も緩めながら、先に進んだ方がいいのかなという思いがあります」と起用に慎重な構えを見せていた。しかし、香川の負傷があったとはいえ、南米選手権ブラジル大会（14日開幕）の前にフルのA代表でデビューするに値すると評価したようだ。

久保がエルサルバドル戦で出場を果たせば18歳と5日。DF市川大祐の17歳322日に次ぐ歴代2位の年少出場となり、得点を決められれば、MF金田喜稔が77年6月15日の韓国戦でマークした19歳119日の最年少ゴール記録を大幅に更新する。【木下淳】