Ｊ２山口のＧＫ一森（いちもり）純（２４）が、憧れの先輩Ｃ大阪ＦＷ柿谷曜一朗（２６）との対戦を心待ちにした。１２日は、山口市内で１５日のＣ大阪戦（アウェー）に向けて非公開練習を実施した。

　一森はＣ大阪の下部組織育ち。２学年上のスター柿谷の背中を見て練習に明け暮れていた。「（柿谷は）テクニックのある選手でボールを扱う能力、身体能力が高い。一番身近な（憧れの）存在。（抑えるのは）難しいでしょうね。うまいんで。どんな状況でも必死にやってくる選手。でも、ゼロに抑えればチームとして自信がつく」と興奮気味に話した。

　当時から天才だった柿谷とは対照的に、一森は１度Ｃ大阪のジュニアユース入団試験に落選した経験がある。「落ちた後、ＧＫ２人が辞めて、中１の秋に入ることができた。セレッソには拾ってもらって、成長させてもらった」。

　Ｃ大阪ユースからトップに昇格することはできなかったが、山口ではＪＦＬ、Ｊ３の昇格に貢献。今季もここまで全１２試合に出場している。１歩ずつ進み、とうとう憧れの先輩と同じ舞台に立つ。「守備陣はセレッソの攻撃陣の迫力を肌で感じたい。大事な１試合」と、気合を込めた。

　今季Ｊ２初参戦のチームは現在プレーオフ圏内の５位と躍進中。２位のＣ大阪とは勝ち点３差で勝利すれば、勝ち点で並ぶこともできる。上野展裕監督（５０）は「自分たちがやるべきことを徹底してできるか。今シーズン取り組んできたことをしっかり出せるかがカギ」と分析した。