ブラジルが３戦目でやっと快勝した。２－０でセルビアを下し、Ｅ組１位で１次リーグ（Ｌ）を突破した。ネイマールはＣＫでのアシストと“脇役”にとどまったが、攻守にスキを見せずに勝ちきった。前回覇者ドイツが敗退、同準優勝のアルゼンチンが薄氷を踏む思いで決勝トーナメント（Ｔ）進出にこぎつける中、６度目の優勝を目指す「王国」は尻上がりに調子を上げてきた。決勝Ｔ１回戦ではメキシコと対戦する。

　初戦スイス戦は引き分けどまり、２戦目のコスタリカ戦は後半ロスタイムでのゴールで冷や汗勝利、この日はやっと本来のブラジルらしさが出た。「今夜はカイピリーニャ（ブラジルのカクテル）を自分にごちそうしてあげるよ、１杯だけね」。チチ監督の言葉が、１３大会連続の１次Ｌ突破を決めた安堵（あんど）と、手応えをうかがわせた。

　フィジカルの強いセルビア相手に試合運びがうまかった。「ネイマールでなくても、誰だって主役になれる」（同監督）。前半３６分の先制点はパウリーニョが決めた。コウチーニョの縦パスに走り込み、相手ＤＦの間を抜け、前に出たＧＫより先に右足先でとらえての浮き球シュートだった。後半２３分の追加点はベテランＤＦチアゴシウバ。ネイマールの左ＣＫに頭を合わせ、たたき込んだ。

　「バランスが大事」という監督の指導の下、全員で戦った。ネイマールもチームプレーに徹し、倒されても感情を抑え込んで、走り続けた。２－０の後半３０分過ぎには、ＧＫを除く１０人全員が関与して２分以上もボールを回し続けた。右へ左へゴール前へと緩急をつけ、相手を振り回して消耗を誘った。

　攻撃ばかりが注目されるが、相手を枠内シュート１本に抑え、これで直近１４試合でわずか３失点。守りも堅いのが、今回のチームの特徴だ。

　選手層の厚さも見せた。前半１０分でマルセロが背中の不調を訴えて交代を申し出た。既に大会に入ってダニーロ、ドウグラスコスタが負傷も「私には質の高い控え選手がいる」と指揮官は胸を張る。代役がきっちり仕事をした。

　「選手に優劣はない。個性が違うだけ」がチチ監督の信念だ。ネイマールという絶対的エースがいながらも、日替わりヒーローが出るのが王国らしさ。同時に「Ｗ杯は別物」と南米予選や親善試合ほどうまくいかないと覚悟していたとも。やっと歯車がかみ合って第１関門突破し、０２年大会以来の戴冠へ、新たな戦いが始まる。