次世代スターの誕生を見逃すな！　１４年ワールドカップでは当時２１歳のコロンビア代表ハメス・ロドリゲスが得点王に輝き、大ブレークした。今大会も強豪国には才能あふれる若手が居並ぶ。メッシやロナウド、ネイマールに続くスーパースター予備軍は誰か。各国記者にお薦め選手を挙げてもらった。既にブラジル代表ガブリエルジェズス（２１）はマンチェスター・シティーで、フランス代表キリアン・エムバペ（１９）はパリサンジェルマンで力を発揮し、今季リーグ優勝に貢献している。世界王座奪回を狙う両国にとっては、早熟ストライカーの出来が大会の鍵を握るかもしれない。

　◆フランスＦＷエムバペ（１９＝パリサンジェルマン）

　ネイマールに「彼は天才だ。あの年齢で彼より優秀な選手はいない」と言わしめたのがエムバペだ。今季ネイマールとともにパリＳＧに加入し、リーグ戦２７戦１３点。ル・プログレ紙のジャン・フランソワ・ゴメス記者は「トップスピードが規格外。どんなＤＦも抜き去ることができる。そしてゴール前でとても器用だ」と特徴を語る。

　一昨季モナコで欧州ＣＬ４強入りの原動力となって名を広めた。それで昨夏はレアル・マドリードやバルセロナも含めたビッグクラブが争奪戦。「彼は控え選手になる可能性があるレアルやバルサに行かなかった。周囲は驚いたが、私はいい選択をしたと思う」と同記者はその賢明さも強調した。

　クラブでは３トップの右だが、代表では左右ウイング、センターＦＷ、スーパーサブと役割は多彩だ。ゴールのお膳立て、ＦＫ獲得という功績も目立つ。

　◆ブラジルＦＷガブリエルジェズス（２１＝マンチェスターＣ）

　ガブリエルジェズスは今季プレミアリーグで２９戦１３得点で、優勝に貢献した。「パルメイラス（ブラジル）では１７歳ながら３１戦で３７得点を決めた。ゴールセンスがずばぬけている」とフォーリャ紙のパウロ・ビシニウス・コエーリョ記者。さらに「プレミアのすご腕ＤＦを相手にしても自分のプレーができる」とラジオ・グローボのオスカル・ウリセス記者は称賛する。

　ブラジル代表ではセンターＦＷに定着。ただ、期待は得点だけではない。「彼とコウチーニョを使い、前線のポジションを流動的にすることで、ネイマールの動きの可能性が広がる」とＥＳＰＮのセルソ・ウンゼルデ記者は、ネイマールとの“化学反応”を起こせる存在とした。

　◆アルゼンチンＭＦロセルソ（２２＝パリサンジェルマン）

　「速さと技術を武器にしたスタイルから“メッシ２世”と期待される。頭がよく、成功する条件を兼ね備えている」（ラ・ナシオン紙アンドレス・エリセチェ記者）。左利きのセントラルＭＦで、１５歳の時点でエバートンが獲得を望んだ逸材。今季リーグ戦３３戦４得点５アシスト、前半戦は途中出場が続くも、年明けから先発に定着した。

　◆ベルギーＦＷバチュアイ（２４＝ドルトムント）

　「今冬に移籍して正解、ドルトムントで爆発した」（フットボールマガジン誌ペーター・ツキント記者）。今季前半チェルシーで１２試合２得点も、移籍後１０試合７得点。コンゴ系で速さがあり、トリッキーなプレーも得意、左右どちらでも精度の高いシュートを放つ。４月に左足首を負傷し、残り試合を欠場してＷ杯に備えている。

　◆ドイツＭＦサネ（２２＝マンチェスターＣ）

　「センセーションを巻き起こすかもしれない。ドイツ代表の中で重要な選手になるはず」（ドイツのフリー記者ティム・ミュラー氏）。今季はリーグ戦３２試合１０得点１５アシストで、選手会が選ぶ若手ＭＶＰに。父は元セネガル代表、母は新体操ドイツ代表で五輪メダリスト。身体能力に恵まれたレフティー。

　◆ウルグアイＭＦトレイラ（２２＝サンプドリア）

　「身長はない（１６８センチ）が運動量と強さを持つボランチ。機を見た攻撃参加や正確なパス、強力なシュートも魅力」（デル・ソルＦＭマルコス・シルバ氏）。今季リーグ戦は出場停止１試合と最終戦を除く３６戦すべて先発で４得点。ボール奪取に優れる。今年３月に代表デビュー。父はサッカー解説者という。

　◆イングランドＦＷラッシュフォード（２０＝マンチェスターＵ）

　「ケーンを差し置いての先発は無理でも、前線アウトサイドでスーパーサブ的なインパクトをもたらす」（ガーディアン紙ドミニク・ファイフィールド記者）。足元の技術の高い万能型ＦＷ。今季リーグ戦３５試合（うち先発１７戦）７得点。１８歳での代表デビュー戦でゴールを挙げた勝負強さもある。

　◆スペインＭＦアセンシオ（２２）ＭＦイスコ（２６）ＤＦカルバハル（２６＝すべてＲマドリード）

　マルカ紙のミゲル・アンヘル・ララ記者は「期待の若手？　イスコ、アセンシオ、カルバハル（いずれもＲマドリード）…。もうみんなトップレベルで名前が知られている。スペインで名前が知られていない若手を探すとなると、ユースレベルまでいかないといないよ」と話している。

　◆まだまだいるぞ１９歳

　Ｗ杯に向けた各国予備登録メンバーの中にはエムバペ以外にも１９歳の選手がいる。イングランドＤＦアレクサンダーアーノルドが代表歴がないものの、２３人枠に滑り込んだ。モロッコＤＦハキミはスペイン生まれでＲマドリードに所属し、今季９戦２得点。ウルグアイＤＦバルベルデは昨年のＵ－２０Ｗ杯４強メンバー。日本と対戦するセネガルには１５年Ｕ－２０Ｗ杯４強のＤＦワゲ、ポーランドには左利きのチャンスメーカーＭＦシマンスキがいる。