サッカー日本代表（FIFAランキング18位）が31日、東京・MUFG国立で、アイスランド代表（同75位）と国際親善試合で対戦する。FIFAワールドカップ2026（W杯）北中米大会（6月11日開幕）前、国内最後の試合。森保一監督（57）は、22年W杯カタール大会から3年半の積み上げを示すとともに、本大会への機運を高めることを誓った。壮行試合限定招集したDF吉田麻也（37＝LAギャラクシー）やMF遠藤主将（33＝リバプール）、MF伊東純也（33＝ゲンク）の先発起用を明言。2度目の大舞台へ、全てを結集して挑む。

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MF伊東が、これまでの主戦場だった右ウィングバックや右シャドー（トップ下）から位置を変えて、左シャドーで先発する。昨年10月に初勝利したブラジル戦でMF南野、サッカーの母国を初撃破した3月のイングランド戦ではMF三笘が務めて金星を挙げてきたが、両選手ともに負傷でW杯メンバーに入らず。MF鈴木唯がけが明けという事情もあり、森保監督は「明日の試合は（伊東）純也をそのポジションで使っていきたい」と明言。託されることになったスピードスターは「やったことがあるポジション。どこで出るにしても良い準備をしたい」と気持ちを高めた。

左ウィングバックにはスタッド・ランスで同僚だったMF中村が入るとみられ、近い位置でのタッグに自信を見せる。「（中村）敬斗とは長年やっていて、プレースタイルも分かっているし、どういう感じで動くかも分かる」。好連係での崩しをイメージした。

9日のリーグ戦で左もも裏を痛めてW杯への道を断たれた三笘は、特に関係の深い後輩。「本人が一番悔しいと思う。個人的には彼の分も頑張りたい」と力を込めた。

22年カタール大会からの3年半は、選手としての幅を広げる時間となった。「チーム事情もあって（前線の）全部をやることが多かった。いろんなポジションができたのは良かった」。左シャドーを任されるこの試合は、その成果を示す絶好のチャンス。「前回は守備に追われることが多かったけど、今回は攻撃の部分で違いを出していければいい」。2度目のW杯へ、イナズマジュンヤが攻撃を活性化させる。