全日本実業団対抗女子駅伝は２６日、宮城県松島町文化観光交流館前～仙台市陸上競技場の６区間で行われる。リオ五輪代表の高島由香（２９）と、マラソンでも活躍する竹中理沙（２７）の２枚看板を擁する資生堂が今大会の台風の目となりそうだ。

　全日本実業団対抗女子駅伝はエースの力が大きく影響する駅伝だ。エース区間の３区（１０・９キロ）で上位に進出すれば、そのまま上位入賞する可能性は高い。昨年の資生堂がまさにそうだった。一昨年まで３連覇していたデンソーでエースだった高島が移籍して、３年ぶりに予選を突破。本大会では１区の竹中が区間２位でスタートし、３区の高島が３年連続区間賞で大きくリード。５区で優勝したＪＰ日本郵政グループに抜かれるまでトップを走り続け、最終的には７位で今大会のシード権を手にした。

　高島はロンドン世界陸上こそ逃したが、５月のペイトン・ジョーダン招待の１万メートルでは３１分３３秒３３の自己新をマーク。駅伝では「４年連続区間賞と区間新」（資生堂スタッフ）を狙っている。竹中も１月の大阪国際女子、７月のゴールドコーストとマラソンで好走。前回同様１区で区間上位を確保すれば、今年も資生堂が３区でトップに立つ可能性がある。

　課題は２人に続く選手の底上げで、昨年は５区で後退した。０６年の優勝時に指揮をとっていた川越学監督が今季から資生堂に復帰。「（高島と竹中以外の）全員が５区の練習をして１番強い選手を起用する」と弱点強化に力を入れている。

　５区の走り次第では３位以内も望めるチーム。企業イメージと同様、華やかに初冬の宮城路を駆け抜ける。