初代王者で道民栄誉賞－。２２日開幕の男子プロバスケットボールＢ１リーグ・レバンガ北海道は１３日、北海道庁に高橋はるみ知事（６２）を表敬訪問。高橋知事の「今年は道内各地で台風や大雨の被害が出ています。道民を元気づける活躍を」という依頼に、折茂武彦選手兼社長（４６）は「北海道の魅力を伝えるべく戦いたい」と、力強く宣言した。

　この日はリオデジャネイロ五輪柔道女子７８キロ超級銅メダルの山部佳苗（２５＝ミキハウス）が道から道民栄誉賞を贈られた。道内のプロチームでは、０６年リーグ優勝、日本一の日本ハムが受賞。折茂と交流がある稲葉篤紀氏（４４）が日本シリーズＭＶＰに輝いている。競技こそ違うが、負けられない思いはある。「優勝し、自分がＭＶＰを取り、道民栄誉賞。今後はそれを目標にしたい」と現役２４季目の快挙を思い描いた。

　北海道神宮での必勝祈願やスポンサー企業約１３０社の関係者が集った決起集会と、大忙しの１日を過ごした折茂は「地域に密着し、愛されるチームを目指したい。勝って、多くの人に喜んでもらいたい」とも口にした。開幕から勝利を積み重ね、道民の期待に応える。【中島洋尚】