女子はＳＰ首位の坂本花織（１６＝神戸ク）が初優勝し、２季ぶり２度目の世界ジュニア選手権（３月１５日開幕、台北）出場を決めた。「誰にも負けない」という自慢のジャンプが光り、フリー２位の１２４・５２点をマークし、非公認ながら自己ベストを上回る合計１９１・９７点で逃げ切った。

　滑り終えると坂本は思わず頭を抱えた。最初の３回転連続ジャンプを成功させた瞬間、「今日はいける」と確信。高いジャンプを次々と決めたが、中盤の連続ジャンプの１つ目の着氷で乱れた。だが、失敗はそれぐらい。「１つのミスが命取りになる」と完璧を求めたゆえの、悔しさだった。初優勝に「うれしい」と目をくしゃっとさせ喜んだ。

　誰もが３回転連続技に挑戦する、高いレベルの戦いを制した武器は「誰にも負けない」という飛距離のあるジャンプだ。踏み切りから着地まで、ぴょーんと高く、長く跳び上がる。その感覚は実は幼少期に育まれていた。母悦子さんに「普通に歩きなさい」と注意されるほど「移動手段がジャンプ」。どこに行くにも、ぴょんぴょん跳んでいた。

　優れた感覚に加え、今季は脚力がアップ。夏の盛岡合宿で、盛岡駅と練習場までの約２・５キロの往復を１０日間走り込んだおかげで、脚に力が増した。それが踏み切りに、伸びのあるジャンプに生きる。厳しい指導で知られる中野コーチも「ジャンプが完成されてきた」とたたえる。

　既に出場を決めている１２月のジュニアＧＰファイナル（フランス・マルセイユ）に続き、２季ぶりの世界ジュニア選手権の切符を手にした。自信にあふれる坂本は「（どちらも）表彰台にあがりたい」と笑顔で宣言した。現在１６歳で、来季からシニアの大会に出場予定。１８年の平昌五輪に向けて「シニアの選手が優先されると思いますが、思いきって（狙って）いきたい」。誰にも負けないジャンプで壁を越える。【高場泉穂】

　◆坂本花織（さかもと・かおり）２０００年（平１２）４月９日、神戸市生まれ。４歳でスケートを始める。１５年の世界ジュニア選手権６位、全日本ジュニア選手権５位。今季のジュニアＧＰではフランス杯２位、日本大会優勝で、初のファイナル出場を決めている。１５６センチ。血液型Ｂ。特技は折り紙。