麻雀のチーム対抗戦のナショナルプロリーグ「Ｍリーグ」が発足し、最高顧問に日本サッカー協会（ＪＦＡ）相談役で、元キャプテンの川淵三郎氏（８１）が就任した。

　１７日、都内で行われた会見で発表された。

　麻雀は日本国内で現在、プロ団体に所属するプロ雀士は数千人に上ると言われる一方、ばくちのイメージが強いこと、ルールの複雑化などで長年、社会的地位が社会的地位の向上が進まないという歴史があった。その中、１７年４月にマインドスポーツに認定され、近年はオンライン麻雀ゲーム、インターネット動画なども親しまれるようになった。認知症予防に効果があるとも言われ、高齢者の愛好者も増えている。

　さらに、ｅスポーツもプロ化されるなど、多様なスポーツが広く楽しまれるようになった社会的情勢を踏まえ、麻雀のプロスポーツ化を目的とした「Ｍリーグ」が発足。麻雀の競技化、健全化を図る。シーズンは１０月に開幕し、１９年３月まで行われる、チーム対抗戦のナショナルリーグとなる。

　川淵氏は「麻雀を競技としてプロスポーツにするＭリーグ設立の考えに、長年の麻雀ファンとして強く共感しています」と期待した。Ｊリーグ初代チェアマンに就任し９３年に日本にサッカーのプロリーグを立ち上げた。１４年には、国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）が、日本バスケットボール協会がＮＢＬとｂｊリーグに分裂した国内男子リーグを統合できないなど国内統括団体の機能を果たしていないとして、日本の加盟資格を停止し、あらゆる国際活動に参加する権利を剥奪した上で、ＦＩＢＡが設立したタスクフォース（特別チーム）に入った。バスケ界でも辣腕をふるい、１６年９月にＢリーグを誕生させただけに「立ち上げ、リーグ運営を通して培った経験を生かして、新たなプロスポーツとして麻雀を大きく盛り上げていきたいと考えています」とコメントした。

　川淵氏は現在、Ｊリーグをはじめ日本社会人アメリカンフットボール協会が主催するＸリーグなどボールゲーム９競技の日本の最高峰１２リーグの競技力の向上と運営の活性化を目指した活動を行う、一般社団法人日本トップリーグ連携機構の会長を務めている。日本バスケットボール協会のエグゼクティブアドバイザーの任期は２１年３月まで延長されている。

　Ｍリーグのチェアマンは、サイバーエージェントの藤田晋社長が務める。同氏は「オリンピックの正式スポーツ化を目指す」と宣言した。【村上幸将】