【テニス】錦織圭「『やり切った』と胸張って言える自分がいます」今季限りで引退「最後まで…」

16年リオ五輪では3位決定戦でナダルを破り、日本男子では1920年大会以来のメダルを獲得。全盛期は「勝てない相手はいない」と言い、日本人には不可能とされた領域で「限界に挑み続ける日々」だった。

一方で、たび重なる負傷との闘いでもあった。17年に右手首負傷で長期離脱を強いられ、復帰後の19年以降もひじや股関節の故障に苦しんだ。「もどかしさや不安に押しつぶされそうになったことも」あったが「『テニスが好きだ』『もっと強くなれる』という思いが、何度でも自分をコートに戻してくれました」。いくらランキングを落としても復帰し、自国での21年東京五輪8強など躍動した。全過程が「自分の人生を豊かにし、今の自分をつくってくれた」。生きざまそのものが「錦織圭」だった。

ツアー通算12勝で、勝利数は451。21年の専門メディアによれば、ナダルから「けがさえなければ、間違いなく世界トップ5の1人」と評された。錦織も「正直に言えば、今でもコートに立ち続けたい気持ちはあります」と胸の内を明かしたが、悔いは一切ない。

「『やり切った』と胸を張って言える自分がいます。テニスという競技に出会えたこと、この道を歩んでこられたことを、心から幸せに思います。残りの試合も、一瞬一瞬を大切に、最後まで戦い抜きます」

最新は世界464位も、第一人者の功績は色あせない。今後の出場予定は未定だが「情熱がなくなってやめることはない」と語っていた男は、変わらぬ姿勢で残る現役生活を全うする。

◆錦織圭（にしこり・けい）1989年（平元）12月29日、松江市生まれ。5歳で競技を始め、盛田正明テニスファンドの支援を受けて米フロリダのIMGアカデミーに留学。17歳でプロ転向。08年デルレイビーチ国際選手権で、日本男子史上最年少となる18歳1カ月でツアー初優勝。空中で体をひねりながら放つ「エア・ケイ」も人気に。20年12月に元モデルの山内舞さんとの結婚を発表。現在は2児の父。178センチ。

スコアボックス