ヤマハ発動機は前半の戦いで劣勢となり、2連敗を喫した。前節14日のキヤノン戦で先発した、日本代表経験を持つ山本幸輝（30）と伊藤平一郎（30）の両プロップがベンチスタート。岡本慎太郎（24）、西村颯平（28）の組み合わせで神戸製鋼攻略をもくろんだ。

堀川隆延監督（47）は「前半、ゲームプランではボールを持ってアタックしたかった。例えばセットプレーを減らして、ペナルティーからもタップキックで（速攻し）、ボールポゼッションを上げたかった。今日の（先発）2人はワークレートが高く、力が発揮できるかなと思った」。実際に速攻を仕掛けるシーンが目立った一方、スクラムでは劣勢となり、神戸製鋼にリズムを作られた。同監督は「前半メンバーのスクラムのスキル、経験値が浅かったということだけだと思います。そういった経験がこれからチームの成長につながる。1つの光と感じています」と伸びしろに期待した。

19年W杯日本代表でスクラムを担当した長谷川慎コーチは、ヤマハ発動機の指導で培ったノウハウを代表強化に生かした。あくまでもスクラムへのこだわりはチームとして貫くが、一方で他チーム所属の代表選手などに浸透したことで「スクラムのアドバンテージは少なからず昔よりはなくなっている」（堀川監督）という。

チームは現在、成長の過程にある。ロックの大戸裕矢主将（31）は「負けた直後で悔しい思いはあるけれど、1週間、ポジティブにいいプレーをしていきたい」。次節のNTTドコモ戦（4月3日、大阪・万博記念競技場）で、また進化した姿を見せる。【松本航】