【ラグビー】日本代表リーチ・マイケルが２年半ぶり代表復帰の堀江翔太を大絶賛「いい手本に」

ラグビー日本代表で19年W杯日本代表主将のフランカー、リーチ・マイケル（33＝東芝ブレイブルーパス東京）が8日、約2年半ぶりに代表復帰したフッカー堀江翔太（36＝埼玉パナソニックワイルドナイツ）を大絶賛した。

この日は宮崎合宿の本格始動3日目。スクラムなどで汗を流した午前練習を終えると、19年W杯日本大会以来の代表活動となる堀江について「素晴らしいです。昨日の練習、皆さんは多分（非公開で）見ていないと思うけれど、すごかったです。全部。タックルからディフェンスからコミュニケーションから全部。ロングパスもできて、いい手本になります。何でもできます」と頼もしげだった。

自身は今季、所属するBL東京のリーグワン4位に貢献。日本代表では主将をフッカー坂手淳史（28＝埼玉パナソニックワイルドナイツ）、SH流大（29＝東京サントリーサンゴリアス）が務めており「まずは自分にフォーカスして、代表（として試合に出場できるだけの）資格を作るのが一番大事。経験だけで（代表に）いるのは良くない」と己に集中する。

今回の活動の最大のターゲットは7月に国内で行う世界ランク2位フランスとの2連戦。現代表最多72キャップを誇る33歳は、堀江に負けじと「体のコンディションは悪くない。（23年）W杯はまだまだ先なので、まずは目の前のフランス戦。年もいっているし、若いメンバーも出てきているので、それに負けないように小さいことから頑張っていきたいと思っています」と意気込んだ。【松本航】

◆日本代表関連の試合

◇6月11日（東京・秩父宮ラグビー場）

エマージング・ブロッサムズ－トンガ・サムライフィフティーン

※大分・別府合宿に参加している日本代表候補メンバーを中心に構成予定

◇6月18日（東京・秩父宮ラグビー場）

日本代表（世界ランク10位）－ウルグアイ（同19位）

※別府の日本代表候補メンバーを中心に構成予定

◇6月25日（福岡・ミクニワールドスタジアム北九州）

日本代表（同10位）－ウルグアイ（同19位）

※ウルグアイ第1戦後に「（代表候補から）何人かがジャパンに行く」（ジョセフ・ヘッドコーチ）。宮崎の日本代表メンバーを中心に構成予定

◇7月2日（愛知・豊田スタジアム）

日本代表（同10位）－フランス（同2位）