【追憶　桑田真澄〈6〉】清原｢投げえよ｣を拒否　直球&カーブ極めて掴んだ最後の夏

PL学園の桑田真澄。すべての野球好きが胸躍る響きです。優勝、準優勝、準優勝、4強。あと1歩を突き抜けるべく、断固たる決意を持って最後の夏に向かいます。全10回連載の第6話。（2017年6月8日掲載。所属、年齢などは当時。文中敬称略）

高校野球

堀まどか

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｢追憶　PL学園･桑田真澄｣連載一覧

〈1〉PL7―0池田

〈2〉｢9点までにしろ｣

〈3〉｢またアウトローか｣

〈4〉昭和最後のKK群像

〈5〉｢なぜ…｣決勝8失点

〈6〉｢頑固やなぁ…｣

〈7〉｢初志を貫徹した｣

〈8〉｢早稲田に行きたい｣

〈9〉巨星と巨星の距離

〈10〉変えよう｢燃え尽き｣

★目標からの逆算

PL学園のエース桑田は、高校最後の夏を迎えた。

2年春夏は甲子園準優勝。3年春は準決勝で伊野商・渡辺智男に完敗した。

そして1985年（昭60）の夏。大阪大会でピンチになると、しばしばこんなシーンがマウンドであったという。

「（カーブ以外の変化球も）投げえよ。絶対に抑えられるから」と清原和博が言う。

だが、エース桑田は首を振り続けた。清原が苦笑しながら一塁へと帰る。「頑固やなぁ」とつぶやきながら。

桑田は直球とカーブだけで勝負していた。

★ある葛藤

その夏を迎える中、桑田は先を見据えた考え方を自分に課していた。

桑田僕が高校野球で学んだのは、単に投げ込みや走り込みに没頭するのでなく、目標から逆算して考えることです。あのころから、甲子園で再び優勝するには何が必要なのかを逆算して考え始めたんです。

身長174センチで、体格に恵まれていたわけではない。

自身の体力を考えれば、投げ込みや走り込みといった猛練習は、甲子園優勝に向けた最良の準備ではなかった。

桑田連戦になると疲れがたまって、思うような投球ができない。優勝するには大阪では4連投、甲子園では3連投。その日程をクリアするにはどうしたらいいかなと逆算する。

行き着いた答えは、球数の見直しだった。桑田はPL球場の外野フェンス沿いを走りながら、野手の打撃練習を観察した。

内野ゴロや外野飛球になる確率が高い投球コースを見極めるためだった。

甲子園で投球する桑田＝1985年8月

甲子園で投球する桑田＝1985年8月

だが、ある葛藤も当然のように抱えていた。

本文残り59％　（1104文字／1875文字）

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堀まどかMadoka Hori

古代の王国トロイを発見したシュリーマンにあこがれ、考古学者を目指して西洋史学科に入学するも、発掘現場の過酷な環境に耐えられないと自主判断し、早々と断念。
似ても似つかない仕事に就き、複数のプロ野球球団、アマ野球、宝塚歌劇団、映画などを担当。
トロイの 木馬発見！ とまではいかなくても、いくつかの後世に残したい出来事に出会いました。それらを記事として書き残すことで、のちの人々が知ってくれたらありがたいな、と思う毎日です。