フィギュア2025.03.24 06:00

勝部晃多

◆周藤集（すとう・つどい）2007年（平19）1月18日、千葉市生まれ。兄の影響で小2から地元のアクアリンクちばでスケートに親しみ、加曽利中1年生だった19年の全日本ノービス選手権A5位入賞。翌20年に全日本ジュニア選手権初出場し、22年全国中学校大会で銀メダル。明徳高1年時にジュニアグランプリ（GP）シリーズ第3戦ラトビア大会で国際大会デビュー。同年に全日本選手権初出場で17位。23年全日本選手権の練習で右足首を骨折。2度の手術を経て24年夏に復帰。明治大1年として迎える25－26年シーズンは全日本ジュニア選手権優勝を目指す。身長165センチ。

「相棒」で「ライバル」中田璃士との出会い

その出会いは、突然だった。

より整った練習環境を求め、周藤がアクアリンクちばから船橋市のMFアカデミーへ移籍した中3の21－22年シーズン。加入から約半年がたった22年の冬が終わりを迎える頃、西武東伏見FSCから2学年下の中田璃士はやってきた。

数カ月前に全日本ノービス選手権で3連覇を飾った13歳。世代のトップとして名をはせる存在だったが、これまで同じ大会に出場したことは数えるほど。特別に意識する相手ではなかった。

その上達ぶりを、間近で目にするまでは―。

「やばいと思いましたよ。最初はそんなに跳べていなかったんですけど、璃士がだんだんトリプルアクセル（3回転半）とか4回転ジャンプとかを降りるのを見て、やばいなって。すごく刺激になりましたね」

見る見るうちに腕を上げていく、可能性の塊。心の中で芽生えた危機感とライバル意識は、自身を突き動かす転換点となった。

東日本選手権ジュニア男子SPで演技する中田（2022年11月5日撮影）

思い返せば、2年前の秋。あの時かすかに交わった視線から、物語は動きだしていた。

中1の19年全日本ノービス選手権Aで5位となった周藤は、会場の西東京市ダイドードリンコアイスアリーナの更衣室で、仲間たちと試合後の解放感に浸っていた。

ドッジボールで遊ぶ同世代の中に、口数は少ないが、無邪気な笑顔を浮かべる小学生の中田がいた。

初めて接点を持った瞬間だった。

「お父さんがコーチだと知っていたので、いいなって思って見ていました」

父誠人コーチにいつも側で指導してもらえるのがうらやましい。それが第一印象だった。

その時はただの顔見知りにすぎず、後に「相棒」となる未来など知るよしもなかった。2人のストーリーは交わることなく、それぞれの道を進んでいく。

東日本選手権ジュニア男子SPで演技をする周藤（2020年11月7日撮影）

中2になって迎えた20－21年シーズン。ジュニア1年目は、壁に直面した年だった。

全日本ジュニア選手権の切符を手にしたが、内心では恐怖心に押しつぶされそうになっていた。

会場の青森・フラット八戸で行われた公式練習。後に世界ジュニア選手権を制する三浦佳生と同組になった。

1歳年上というだけなのに、4回転－3回転の連続トーループや4回転サルコーを軽々と跳んでいる。ジャンプだけではない。周藤の目には、全てにおいてレベルが違うように映った。

「スケーティングのスピードも2倍くらいに感じられました。結構びびっていましたね」

雰囲気にのまれて迎えたショートプログラム（SP）は、散々だった。冒頭の3回転－2回転の連続トーループは降りたが、続く3回転ルッツ、ダブルアクセルで転倒。実力を発揮できないままSP27位に終わり、翌日のフリーへ進むことはできなかった。

「お兄さんたちと戦っていく中で、ジュニアの強さを思い知らされたシーズンでした」と振り返る。

翌21年の全日本ジュニア選手権も、フリーでジャンプにミスが相次ぎ、思うような結果を残すことができなかった。

「みんなが4回転とかバンバン跳んでいて、スピードもすごく速くて。もう本当に勝てるようになれるのか、不安な気持ちでいっぱいでした」

東日本選手権ジュニア男子で優勝した三浦（2020年11月8日撮影）

そんな苦しい時期を過ごしていた中3の終盤。目標を見失いかけていたその時に、中田は周藤の目の前に再び現れた。

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