ラグビー2023.10.04 11:00

益子浩一

〈Ｗ杯に滑り込んだ男〉

山中亮平（やまなか・りょうへい）

1988年（昭63）6月22日、大阪市生まれ。小学校では本格的に競泳に取り組み、イトマンで五輪銀メダリストの入江陵介と練習に励んだ。大阪・真住中ではサッカー部、2年から友人に誘われてラグビー部へ。東海大仰星3年時に花園で全国制覇。早稲田大では1、2年時に全国大学選手権優勝、4年時は決勝戦で帝京大に惜敗し準優勝。4年時に日本代表に初選出され、10年5月のアラビアンガルフ戦で初キャップを得た。11年に神戸製鋼（現コベルコ神戸スティーラーズ）入り。19年W杯日本代表。スーパーラグビーに参戦したサンウルブズのメンバーで、今年8月にW杯メンバーから落選後は英国の選抜チーム「バーバリアンズ」に招集された。188センチ、98キロ。　

9月25日、日本代表に追加招集されたFB山中亮平（右）はメンバーと言葉を交わす

W杯まさかの落選一転、追加招集でフランスへ

W杯から落選するとは、誰が予想していただろう。

それほど、日本代表の中心にいた選手だった。

8月15日にあったW杯フランス大会のメンバー発表。

彼の名が呼ばれることはなかった。

それはサプライズとして報じられる。

少し大げさかも知れない。

それでも、ふと思い出す出来事があった。

日本サッカーが初めてW杯に挑んだ1998年。

直前にメンバーから外れたのはカズだった。

語り継がれる衝撃の事実。

カズはレマン湖の畔にあるスイスのニヨンから、イタリアを経由して帰国した。髪を銀色に染めて。

四半世紀が過ぎ、山中もまた、髪を銀にした。

偶然は重なる。

あのW杯も、今回と同じ開催地はフランスだった。

25年前と違うのは、カズは最後までその地を踏むことはなく、山中はフランスで戦うことになったこと。

1次リーグ2試合が終わり、追加招集という形で。

どうしてもW杯で日本を勝利に導きたいという、強い思いがあった。

自分のためだけではない。

支えてくれる家族へ。

そして恩人へ。

それは大会前のインタビューで明かしていた素直な胸の内だった。

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