陸上2024.01.23 11:00

阿部健吾

箱根駅伝復路　総合7位でゴールする早大10区菅野

指で作った「Ｗ」

白いテープの向こうに見えたのは、走る事がかなわなかった2人のランナーだった。

1月3日、2年連続で最終10区を担った菅野雄太（3年）は視線を前に向けた。ビル群の間を伸びるゴールに続く道、幾重にも重なる観客が両端に構えた先に、その姿が大きくなってくるのが分かった。

北村光（4年）と伊藤大志（3年）だった。

その後ろにも臙脂のウエアをまとった仲間が手をこまねいている。一様に、その顔に笑みを浮かべていた。

「ゴールの瞬間は笑顔で」

レース前、同期とそんな会話をしていたことが、最後の最後、力を振り絞る脳裏に浮かび上がった。歯を食いしばりながら、表情を緩めようとした。

うまく笑えない。でも、何かで示したかった。

とっさに両手を動かした。胸元に引き寄せると両手の人さし指と中指でサインを作った。

「Ｗ」

胸元にも刻印された「ＷＡＳＥＤＡ」の「Ｗ」を掲げたまま白いゴールテープを切った。

周囲に促され、一番前で迎える役目を担った２人に支えられ、そのままの勢いで仲間の輪の中へ包まれた。

「最後、ゴールする瞬間に前を見たら、本当に笑顔で楽しそうに迎え入れてくれる雰囲気があったので、それには応えようと思って、その場で考えました」

順位は昨年より1つ落とした7位。ただ、集った皆の心中に広がったのは安堵だった。

「本当に読めない展開になると思っていました。逆境の中でシード権を獲得できたことに対してですね。みんなホッとしたんだと思います」

ゴールし引き揚げる早大10区菅野（右）

花田体制2季目の駅伝シーズン。出雲駅伝、全日本駅伝と目標に遠い結果に直面してきた。箱根への暗雲も垂れ込めるような雰囲気を感じながら、各自が覚悟を持って年明けの大一番へと過ごしてきた。

その最中のさらなる「逆境」。

それはクリスマスに起きた。

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