陸上2023.06.28 11:00

阿部健吾

新チーム始動、1月の練習で選手に語りかける花田監督

目標大きく上回ったクラファン
「早稲田ってすごいんだな」指揮官の実感

その鳴り止まない通知の1つ1つが、早稲田の伝統にとって、新たな鼓動を意味しているようだった。

2月13日は、花田にとっては御礼の文章を書き続ける1日になった。

この日開始した、競走部史上初のクラウドファンディングの募集は、その日のうちに第1目標に掲げた500万円を突破する勢いで、賛同者が名を連ねていった。

1人増える度に、スマートフォンに通知が来る。

「自分が思ってた以上に早稲田の駅伝、競走部に対して興味を持って下さっている方が多くて。嬉しかったのは『今まで応援をしたかったんだけど、どういう形でしていいかわからなかった』との声でした。『こういう形でコンタクトが取れるようになって、すごく良かった』と。こんなにも応援してくれる人がいる、早稲田ってすごいんだなと、あらためて感じました」

1人1人に感謝の言葉を返していった。連綿と続いてきた歴史の重みに感謝しながらも、昨年6月に監督に就任した母校の底力に勇気づけられた。

1年目のシーズンの箱根駅伝を6位で終え、前年度のシード落ちの不振を払拭すると、選手にも、周囲にもこう強調した。

「ここがスタートラインです」

就任2年目のシーズンの始まり。その開始線から踏み出した一歩目こそ、このクラウドファンディングだった。

ここから臙脂（えんじ）に新たな時代がやってくる。そう告げるように、支援の輪が広がっていった。

23年箱根駅伝、早稲田は往路5位、総合6位と前年13位から大きくジャンプアップ。復活の兆しをのぞかせた

慶應の取り組みから着想
「突出した個の育成へ海外遠征を」

創部は1914年。箱根駅伝では13回の総合優勝を果たし、日本代表にも多くの選手を輩出してきた。「名門」と呼ばれる系譜は、確かに多くの応援者も育んできた。ただ、その声が集合し、直接的に強化費という支援につながるルートはこれまで整備されてこなかった。

「競走部に対しての指定寄付という制度もありますが、それは短距離も含んでいます。ですので、明確に目的が決まっている制度を作りたかった。1つ、窓口ができればいいなと」

本文残り78％　（5045文字／6431文字）