新田祐大（２９＝福島）が悲願のＧ１初制覇（４日制以上）を最高格の日本選手権（ダービー）で達成した。先まくりを放った武田豊樹（４１＝茨城）を最終バック中団からまくって撃破。ゴール前の平原康多（３２＝埼玉）との接戦も微差で制し、ＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）の切符をつかんだ。

　１０度目のＧ１決勝（４日制以上）で夢にまでみたＧ１覇者に到達した。ゴール前は平原康多、浅井康太にはさまれて大接戦。「浅井さんのスピードがすごかったので大型スクリーンを見た時に、自分かな？」。半信半疑だったが敢闘門で出迎えた先輩たちの表情に「勝ったことを確信した」。

　長い道のりだった。ナショナルチームで活躍するスピードは高校時代から折り紙付き。Ｇ１初決勝の０８年７月寛仁親王牌では自力勝負で山崎芳仁を優勝に導いた。Ｇ１王者の器と評されながらも、過去Ｇ１決勝は３度の２着に泣いた。１０年に一発勝負のＳＳカップみのりでＧ１優勝しているがＧ１覇者の意識はない。

　１１年３月１１日－。地元に大打撃を与えた東日本大震災の日は、オランダでの世界選手権へ向け、都内で合宿中だった。精神的なダメージでほんろうされ「散々な成績」。１２年ロンドン五輪出場後には意識改革に臨んだ。「五輪を目指して競輪選手になった。でも、日本の競輪で１番にならないと世界のケイリンで通用しない」。

　リオ、そして東京五輪へ駆ける男が、自らに課した大きなハードルをクリアした。昨年のＧＰは選考１０位の補欠だったが、今年は堂々のＧ１王者として大舞台に臨む。「すでにＧＰを決めている山崎さん、北日本のメンバーたちと戦いたい」。優勝賞金６５１０万円は「今まで通り、トレーニングに投資する」。スピードに磨きをかけ、日本の競輪、世界のケイリンを全速全開で駆け上がる。【大上悟】

　◆新田祐大（にった・ゆうだい）１９８６年（昭６１）１月２５日、福島県会津若松市生まれ。県立白河高卒。日本競輪学校９０期生で在校５２位。０５年７月函館でデビュー。１０年ＳＳカップみのり、１４年Ｇ２共同通信社杯Ｖ。１２年ロンドン五輪チームスプリント８位。通算成績は６７７戦２１４勝。通算取得賞金は４億３５６４万４３００円。１７３センチ、８７キロ。血液型Ｏ。家族はともこ夫人。