【クローズアップ：中川誠一郎（３７＝熊本）】

　昨年は、故郷を襲った未曽有の大地震の後、５月静岡の日本選手権で感動のＧ１初優勝。夏場のリオ五輪出場を経て、年末のＧＰ初出走と、激動の１年を過ごした。

　「いろいろありましたけど、競輪では目標にしていたＧ１が取れて、ＧＰにも乗ったし、充実していたと思います」。

　大観衆を背に走ったＧＰは「なんとも言えない雰囲気でしたが変な緊張感もなく走れました」と振り返る。結果は見せ場なしの７着。「展開が思ったものと違ったのは誤算でしたが、もっと緊張した方が良かったのかもしれませんね」と笑った。

　ＳＳパンツをはいての今年初戦を和歌山で迎える。「和歌山は初出走なんですよ。これで遅まきながら全場制覇。今年の目標は簡単ではないけれど、もう１度Ｇ１も取りたい。それにオールスターでドリームレース（ファン投票上位９人）に選ばれること。競技の方も国内に限定してやるつもりなので、その分も競輪で頑張りたいですね」と話した。

　初日は特選１０Ｒに登場。五輪代表対決となる脇本雄太のほかに、杉森輝大、松坂洋平もいる細切れ戦。「持ち味を出して頑張りたい」。激戦を中川が痛烈まくりで仕留める。【杉森洋一】